Вирусите са много малки организми, повечето дори не могат да се видят с обикновен микроскоп. Те са изградени от малък брой гени под формата на ДНК или РНК, заобиколени от протеиново покритие. Вирусът трябва да влезе в жива клетка и да се приспособи към механизмите на клетката, за да се възпроизвежда и намножава. Някои вируси правят това, като вмъкват своя собствена ДНК (или РНК) в тази на клетката гостоприемник. Когато ДНК или РНК засягат гените на клетката гостоприемник, това може да тласне клетката към рак.

Примери:

Като цяло, всеки тип вирус има тенденция да заразява само определен тип клетки в тялото. (Например, вирусите, които причиняват обикновена настинка, заразяват само клетките, покриващи носа и гърлото.)

Няколко вируса са свързани с рака при хората. Нарастващото ни познание за ролята на вирусите като причина за рак ни доведе до разработването на ваксини, които да помогнат за предотвратяване на определени видове рак при човека. Но тези ваксини могат да предпазват от инфекции само ако се прилагат преди лицето да е било изложено на вируса, провокиращ рака.

Човешки папиломен вирус (HPV):

Човешките папилома вируси (HPV) са група от повече от 150 свързани вируса. Те се наричат папиломавируси, защото някои от тях причиняват папиломи, които са по-известни като брадавици. Някои видове HPV растат само по кожата, докато други растат по лигавицата на устата, гърлото или вагината.

Всички видове HPV инфекции се разпространяват чрез контакт (докосване). Повече от 40 вида HPV могат да се предават чрез сексуален контакт. Повечето сексуално активни хора са заразени с един или повече от тези типов HPV в някакъв момент от живота си. Известно е, че поне дузина от тези типове HPV причиняват рак.

Какво причинява HPV:

Въпреки че HPV инфекциите са много чести, ракът, причинен от HPV не е често срещан. Повечето хора, заразени с HPV, няма да развият рак, свързан с инфекцията. Въпреки това, някои хора с дълготрайни инфекции от високорискови типове HPV са по склонни към развитие на рак.

HPV инфекции на лигавиците могат да причинят генитални брадавици, но обикновено нямат симптоми. Няма ефективни лекарства или други лечения за HPV, различни от премахване или унищожаване на клетки, за които е известно, че са заразени. Но при повечето хора имунната система на организма контролира HPV инфекцията или се отървава от нея с времето. За да научите повече, вижте Човешки папиломен вирус HPV (линк).

Вирус на Epstein-Barr (EBV):

EBV е вид херпесен вирус. Вероятно е най-известен с това, че причинява инфекциозна мононуклеоза, често наричана „моно“ или „болест на целувката“. В допълнение към целувката, EBV може да се предава от човек на човек чрез кашляне, кихане или чрез споделяне на прибори за пиене или хранене. Повечето хора в Съединените щати са заразени с EBV до края на тийнейджърските си години, въпреки че не всеки развива симптомите на моно.

Както при другите херпес вирусни инфекции, инфекцията с EBV продължава цял живот, въпреки че повечето хора нямат симптоми след първите няколко седмици. EBV заразява и остава в определени бели кръвни клетки в тялото, наречени В лимфоцити (наричани още В кръвни клетки). Няма лекарства или лечения, които да ни излекуват EBV, нито има ваксини, които да помогнат за предотвратяването му, но инфекцията с EBV не причинява сериозни проблеми при повечето хора.

Какво засяга EBV:

Инфекцията с EBV увеличава риска от назофарингеален рак (рак на областта в задната част на носа) и някои видове бързо развиващи се лимфоми, като лимфома на Бъркит. Може също да е свързано с лимфома на Ходжкин и някои случаи на рак на стомаха. Раковите заболявания, свързани с EBV инфекции, са по-чести в Африка и части от Югоизточна Азия. Като цяло, много малко хора, които са били заразени с EBV, някога ще развият тези видове рак.

Вирус на хепатит B (HBV) и вирус на хепатит C (HCV):

И HBV, и HCV причиняват вирусен хепатит, вид чернодробна инфекция. Други вируси също могат да причинят хепатит (например вирус на хепатит А), но само HBV и HCV могат да причинят дълготрайни (хронични) инфекции, които увеличават шанса за рак на черния дроб. В Съединените щати по-малко от половината рак на черния дроб са свързани с HBV или HCV инфекции. Но този брой е много по-висок в някои други страни, където както вирусният хепатит, така и ракът на черния дроб са много по-чести. Някои изследвания също предполагат, че дългосрочната HCV инфекция може да бъде свързана с някои други видове рак, като неходжкинов лимфом.

HBV и HCV се разпространяват от човек на човек почти по същия начин като ХИВ – чрез споделяне на игли (като по време на инжекционна употреба на наркотици), незащитен секс или раждане. Те могат да се предават и чрез кръвопреливане.

От двата вируса е по-вероятно инфекцията с HBV да причини симптоми, като грипоподобно заболяване и жълтеница (пожълтяване на очите и кожата). Повечето възрастни се възстановяват напълно от HBV инфекцията в рамките на няколко месеца. Само много малка част от възрастните продължават да имат хронична HBV инфекция, но този риск е по-висок при малки деца. Хората с хронична HBV инфекция имат по-висок риск от рак на черния дроб.

Още за HCV:

HCV е по-малко вероятно да причини симптоми, отколкото HBV, но е по-вероятно да причини хронична инфекция, която може да доведе до увреждане на черния дроб или дори рак. Милиони хора дори не знаят, че го имат.

Ако се установи инфекция, могат да се използват лечение и превантивни мерки за забавяне на увреждането на черния дроб и намаляване на риска от рак. Инфекциите с хепатит B и C могат да бъдат лекувани с лекарства. Лечението на хронична инфекция с хепатит С е с комбинация от лекарства за поне няколко месеца може да се отърве от HCV при много хора. Редица лекарства също могат да се използват за подпомагане на лечението на хроничен хепатит B. Въпреки че не лекуват заболяването, те могат да намалят риска от увреждане на черния дроб и рак на черния дроб.

Ваксини срещу HBV:

Има ваксина за предотвратяване на HBV инфекция, но няма ваксина за HCV. Препоръчва се ваксината срещу HBV за всички деца и възрастни до 59-годишна възраст, както и за тези, които са изложени на риск от експозиция на HBV. Това включва хора, заразени с ХИВ, мъже, които правят секс с мъже, инжекционно употребяващи наркотици, хора в определени групови домове, хора с определени медицински състояния и професии (като здравни работници) и други.

Вирус на човешката имунна недостатъчност (HIV):

ХИВ, вирусът, който причинява синдром на придобита имунна недостатъчност (СПИН), изглежда не причинява директно рак. Но HIV инфекцията увеличава риска от получаване на няколко вида рак, особено някои, свързани с други вируси.

ХИВ може да се разпространи чрез сперма, вагинални течности, кръв и кърма от заразена с ХИВ жена. Известните пътища на разпространение включват:

• Незащитен секс (орален, вагинален или анален) с HIV-носител
• Убождане с игли или оборудване за инжектиране, използвани преди това от ХИВ-инфектиран човек
• Пренатална (преди раждането) и перинатална (по време на раждането) експозиция на бебета от майки с ХИВ
• Кърмене от майки с ХИВ
• Преливане на кръвни продукти, съдържащи ХИВ
• Трансплантация на органи от заразен с ХИВ човек (донорите сега се тестват за ХИВ)
• Наранявания или злополуки (обикновено убождане с игла) при здравни работници, докато се грижат за заразени с ХИВ пациенти или при боравене с тяхната кръв

ХИВ не се разпространява чрез насекоми, чрез вода или чрез случаен контакт като говорене, ръкостискане, прегръдка, кашляне, кихане или от споделяне на чинии, бани, кухни, телефони или компютри. Не се разпространява чрез слюнка, сълзи или пот.

Какво засяга ХИВ:

ХИВ заразява и унищожава белите кръвни клетки, известни като помощни Т-клетки (T-хелпери), което отслабва имунната система на организма. Това може да позволи на някои други вируси, като HPV, да процъфтяват, което може да доведе до рак.

Много учени смятат, че имунната система също е важна за атакуването и унищожаването на новообразуваните ракови клетки. Слабата имунна система може да позволи на новите ракови клетки да оцелеят достатъчно дълго време, за да прераснат в сериозен, животозастрашаващ тумор.

ХИВ инфекцията е свързана с по-висок риск от развитие на сарком на Капоши и рак на маточната шийка. Също така е свързано с някои видове Неходжкинов лимфом, особено лимфом на централната нервна система.

Още за ХИВ:

Други видове рак, за които е по-вероятно да се развият при хора с ХИВ инфекция, включват:

• Анален рак
• Болест на Ходжкин
• Рак на белия дроб
• Ракови заболявания на устата и гърлото
• Някои видове рак на кожата
• Рак на черния дроб

Някои други, по-рядко срещани видове рак също могат да се развият при хора с ХИВ.

Тъй като ХИВ инфекцията често няма симптоми в продължение на години, човек може да има ХИВ дълго време и да не знае за това. Препоръчва се всеки на възраст между 13 и 64 години да бъде изследван за ХИВ поне веднъж като част от рутинните си здравни грижи.

Няма ваксина за предотвратяване на ХИВ. Но има начини да намалите риска от получаването му, като например да не правите незащитен секс или да споделяте игли с някой, който има ХИВ. За хора, които са изложени на висок риск от заразяване с ХИВ, като употребяващи инжекционни наркотици и хора, чиито партньори имат ХИВ, приемането на лекарство (като хапче всеки ден) е друг начин да намалите риска от инфекция.

За хора, които вече са заразени с ХИВ, приемането на анти-ХИВ лекарства може да помогне за забавяне на увреждането на имунната система, което може да помогне за намаляване на риска от получаване на някои от гореспоменатите видове рак.

Човешки херпесен вирус 8 (HHV-8):

HHV-8, известен също като херпесен вирус, свързан със саркома на Капоши (KSHV), е открит в почти всички тумори при пациенти със саркома на Капоши (KS/СК). СК е рядък, бавно растящ рак, който често се появява като червеникаво-лилави или синьо-кафяви тумори точно под кожата. При СК клетките, които покриват кръвоносните и лимфните съдове, са заразени с HHV-8. Инфекцията ги кара да се делят твърде много и да живеят по-дълго, отколкото трябва. Тези видове промени могат в крайна сметка да ги превърнат в ракови клетки.

HHV-8 се предава по полов път и изглежда се разпространява и по други начини, като например чрез кръв и слюнка.

Още за HHV-8:

Инфекцията с HHV-8 продължава през целия живот (както при другите херпесни вируси), но изглежда не причинява заболяване при повечето здрави хора. Все повече хора заразени с HHV-8 развиват СК, в сравнение с когато и да е било в миналото, така че е възможно да са необходими и други фактори, за да се развие. Отслабената имунна система изглежда е един такъв фактор.

HHV-8 инфекцията също е свързана с някои редки ракови заболявания на кръвта, като първичен ефузионен лимфом. Вирусът е открит и при много хора с мултицентрична болест на Castleman, свръхрастеж на лимфни възли, при което често прераства в рак на лимфните възли (лимфом). Необходими са допълнителни проучвания, за да се разбере по-добре ролята на HHV-8 при тези заболявания.

Човешки Т-лимфотрофен вирус-1 (HTLV-1):

HTLV-1 е свързан с вид лимфоцитна левкемия и неходжкинов лимфом, наречен Т-клетъчна левкемия/лимфом при възрастни (ATL). Този рак се среща предимно в Южна Япония, Карибите, Централна Африка, части от Южна Америка и в някои имигрантски групи в югоизточната част на Съединените щати.

В допълнение към ATL, този вирус може да причини други здравословни проблеми, въпреки че много хора с HTLV-1 нямат нито един от тях.

HTLV-1 принадлежи към клас вируси, наречени ретровируси. Тези вируси използват РНК (вместо ДНК) за своя генетичен код. За да се възпроизвеждат, те трябва да преминат през допълнителна стъпка, за да променят своите РНК гени в ДНК. След това някои от новите ДНК гени могат да станат част от хромозомите на човешката клетка, заразена с вируса. Това може да промени начина, по който клетката расте и се дели, което понякога може да доведе до рак.

Още за HTLV-1:

HTLV-1 е нещо като HIV, който е друг човешки ретровирус. Но HTLV-1 не може да причини СПИН. При хората HTLV-1 се разпространява по същите начини като ХИВ, като незащитен секс с партньор, заразен с HTLV-1, или убождане с игла, използвана от заразен човек. Майките, заразени с HTLV-1, също могат да предадат вируса на децата си, въпреки че този риск може да бъде намален, ако майката не кърми.

Веднъж заразен с HTLV-1, шансът на човек да развие ATL може да бъде до около 5%, обикновено след дълго време без симптоми (20 или повече години).

Меркел клетъчен полиомавирус (MCV):

MCV е открит през 2008 г. в проби от рядък и агресивен вид рак на кожата, наречен клетъчен карцином на Меркел. Повечето хора, заразени с MCV в даден момент от живота си (често в детството) обикновено не проявяват симптоми. Но при някои пациенти с тази инфекция вирусът може да засегне ДНК вътре в клетките, което може да доведе до клетъчния рак на Меркел. Сега се смята, че почти всички ракови заболявания на клетките на Меркел са свързани с тази инфекция.

Все още не е ясно как хората се заразяват с този вирус, но той е открит на редица места в тялото, включително нормална кожа и слюнка.