Жлъчният мехур е орган с крушовидна форма, намиращ се точно под черния дроб. Представлява част от жлъчно-билиарния тракт, заедно с черния дроб и жлъчните пътища. Жлъчният мехур съхранява жлъчен сок, който представлява флуид, произведен от черния дроб, който спомага за емулгиране на мастните киселини. Рак на жлъчния мехур може да възникне, когато клетките в жлъчния мехур започнат да се променят и да растат неконтролируемо, образувайки тумор.

Статистика

В САЩ през 2019 година са заболели над 12 000 жители от рак на жлъчния мехур и билиярните пътища, като 4 от 10 са диагностицирани с първичен рак именно на жлъчния мехур. Очакваната смъртност е над 3900. Последните данни от регистъра на раковите заболявания за България са за 2014-2015 г., според които честотата на този резултат в България е под 1% спрямо други онкологични заболявания.

Рискови фактори

Пол

Вероятността на жените да заболеят от рак на жлъчния мехур и жлъчните пътища е два пъти по-голяма.

Тютюнопушене

Употребата на тютюневи изделия се свързва с по-висок риск, както за други онкологични заболявания, така и за рак на жлъчния мехур и жлъчните пътища.

Фамилна обремененост

Наличието в семейството на рак на жлъчния мехур  води до нарастване вероятността от заболеваемост.

Симптоми

Ракът на жлъчния мехур обикновено не се открива в ранен стадий, тъй като жлъчният мехур се намира дълбоко в тялото. Често може да няма никакви симптоми. Следователно ракът на жлъчния мехур може да бъде труден за откриване по време на рутинни физически прегледи.

Когато се появят симптоми, те включват следното:

• Жълтеница (пожълтяване на кожата, включително венците и вътрешната страна на устните, и пожълтяване на бялото на очите)
• Коремна болка и спазми
• Гадене и повръщане
• Подуване на корема
• Образувание в корема
• Треска

Поставяне на диагноза

В допълнение към физическия преглед, следните тестове могат да се използват за диагностициране на рак на жлъчния мехур: 

Биопсия

Биопсията е единственият начин да се постави сигурна диагноза, По време на биопсия се отделя малко количество тъкан за изследване под микроскопЕндоскопска ретроградна холангиопанкреатография (ERCP). Лицето е леко седирано и лекарят вкарва ендоскоп през устата, надолу по хранопровода и в стомаха и тънките черва. По-малка тръба или катетър преминава през ендоскопа и в жлъчните пътища.

Лапароскопия

Лапароскопията използва ендоскоп за преглед на жлъчния мехур и други вътрешни органиКомпютърна томография (CT). CT сканирането прави снимки на вътрешността на тялото с помощта на рентгенови лъчи, направени от различни ъгли. Компютър комбинира тези снимки в подробно, триизмерно изображение, което показва всички аномалии или тумори.

Магнитен резонанс (MRI)

MRI произвежда подробни изображения на вътрешността на тялото, използвайки магнитни полета, а не рентгенови лъчи. Може да се използва, за да се установи дали ракът се е разпространил извън жлъчния мехур.

Ултразвук

Ултразвукът създава картина на вътрешните органи с помощта на звукови вълниЕндоскопска ехография. Специален ендоскоп, който е дълъг, гъвкав обхват, се вкарва през устата след седация. Може да достигне до стомаха и част от червата. Има ултразвукова сонда в края, която може да се използва за търсене на тумори и насочване на биопсия с малка игла.

Позитронно-емисионна томография (PET) или PET-CT сканиране

PET сканирането създава снимки на органи и тъкани в тялото. PET сканирането обикновено се комбинира с CT сканиране, наречено PET-CT сканиране.

В тялото на пациента се инжектира малко количество радиоактивно захарно вещество. Това захарно вещество се поема от клетките, които използват най-много енергия. Тъй като ракът има тенденция да използва енергия активно, той абсорбира повече от радиоактивното вещество.

Стадиране

Стадирането е начин да се опише къде се намира ракът, дали и къде се е разпространил и дали засяга други части на тялото. Лекарите използват диагностични тестове, за да открият стадия на рака.

Ознаването на стадия помага на лекаря да препоръча най-добрия вид лечение и може да помогне да се предвиди прогнозата на пациента, което е шансът за възстановяване или средната продължителност на живота. Има различни описания на етапите за различните видове рак.

TNM стадийна система:

Един инструмент, който лекарите използват, за да опишат етапа, е системата TNM. Лекарите използват резултатите от диагностични тестове и сканирания, за да отговорят на тези въпроси: Тумор (T): Колко голям е първичният тумор? Къде се намира? Възел (N): Разпространил ли се е туморът в лимфните възли? Ако да, къде и колко? Метастази (M): Разпространил ли се е ракът в други части на тялото? Ако да, къде и колко?

Лечение

Хирургия

Хирургията е отстраняването на тумора и някои околни здрави тъкани по време на операция.

При лечението на рак на жлъчния мехур се използват следните видове операции:

Холецистектомия

Тази процедура включва отстраняване на жлъчния мехур. Разширената холецистектомия е отстраняването на жлъчния мехур, 1 инч или повече чернодробна тъкан, разположена до жлъчния мехур, и всички лимфни възли в региона.

Радикална резекция на жлъчния мехур

Тази процедура включва отстраняване на жлъчния мехур, клиновидна част от черния дроб близо до жлъчния мехур, общия жлъчен канал, част или всички връзки между черния дроб и червата и лимфните възли около панкреаса и близките кръвоносни съдове.

Палиативна хирургия

Хирургията понякога може да помогне за облекчаване на симптомите, причинени от рак на жлъчния мехур, дори ако туморът не може да бъде отстранен.

Радиационна терапия

Лъчевата терапия е използването на високоенергийни рентгенови лъчи или други частици за унищожаване на раковите клетки. Най-често срещаният тип лъчелечение за рак на жлъчния мехур се нарича лъчетерапия с външен лъч, която е лъчева терапия, прилагана от машина извън тялото. Лъчевата терапия може да се използва преди операция за намаляване на размера на тумора или след операция за унищожаване на всички останали ракови клетки. В някои случаи лъчевата терапия се прилага по време на операцията, за да се насочи директно към областта на тумора и да защити здравите органи от ефектите на традиционната лъчева терапия. Тази процедура се нарича интраоперативна лъчева терапия.

Химиотерапия

Химиотерапията е употребата на лекарства за унищожаване на раковите клетки, обикновено чрез спиране на раковите клетки да растат, да се делят и да произвеждат повече клетки. Един пациент може да получи 1 лекарство наведнъж или комбинация от различни лекарства, дадени едновременно.

Имунотерапия

Имунотерапията използва естествените защитни сили на тялото за борба с рака, като подобрява способността на имунната система да атакува раковите клетки. През 2022 г. FDA одобри дурвалумаб (Imfinzi) в комбинация с химиотерапевтичните лекарства гемцитабин и цисплатин за хора с локално напреднал или метастатичен рак на жлъчните пътища. Пембролизумаб (Keytruda) и ниволумаб (Opdivo) са 2 имунотерапевтични лекарства, одобрени за всички тумори с висока микросателитна нестабилност (MSI-H), включително за MSI-H тумори на жлъчния мехур. MSI е геномен маркер, който показва недостатък в способността на клетката да поправя увредена ДНК, което може да доведе до увеличаване на генетичните промени или мутации.