Ракът започва в щитовидната жлеза. Тя произвежда хормони, които помагат за регулирането на метаболизма, сърдечния ритъм, кръвното налягане и телесната температура.

Количеството на хормона, отделян от щитовидната жлеза, се регулира от хипофизата в основата на мозъка. Тази жлеза произвежда вещество, наречено тиреоид-стимулиращ хормон (TSH).

Твърде голямото количество хормони на щитовидната жлеза (хипертиреоидизъм) може да причини ускорен или неравномерен сърдечен ритъм, проблеми със съня, нервност, глад, загуба на тегло и усещане за прекалено висока температура.

Наличието на твърде малко хормон (хипотиреоидизъм) води до забавяне на темпото, чувство на умора и наддаване на тегло.

Състояния на щитовидната жлеза, които обикновено са доброкачествени

Промените в размера или формата на щитовидната жлеза често могат да бъдат усетени или дори видени от вас или вашия лекар. Най-често тези промени са доброкачествени (не са рак).

Увеличаване на щитовидната жлеза

Уголемената щитовидна жлеза понякога се нарича гуша. Някои гуши са дифузни, което означава, че цялата жлеза е голяма. Други гуши са нодуларни, което означава, че жлезата е голяма и има един или повече възли (подутини) в нея.

Има много причини, поради които щитовидната жлеза може да е по-голяма от обичайното. В повечето случаи причината не е рак.

Гушите обикновено се причиняват от дисбаланс на определени хормони. Например недостатъчният прием на йод в храната може да повлияе на нивата на хормоните и да причини гуша.

Възли на щитовидната жлеза

Бучките или подутините в щитовидната жлеза се наричат възли на щитовидната жлеза. Повечето възли на щитовидната жлеза са доброкачествени, но малък процент от тях са ракови. Възли на щитовидната жлеза могат да се появят на всяка възраст, но най-често се срещат при по-възрастни хора.

Някои възли карат организма да произвежда твърде много хормони на щитовидната жлеза, което може да доведе до хипертиреоидизъм. Тези възли почти винаги са доброкачествени.

Малка част от възрастните имат възли на щитовидната жлеза, които могат да бъдат усетени от лекар. Но много повече хора имат възли, които са твърде малки, за да бъдат усетени. Те могат да се видят само при изследване, например ултразвук.

Повечето възли на щитовидната жлеза са кисти, пълни с течност или със складирана форма на хормона на щитовидната жлеза, наречена колоид. Други възли са твърди, с много малко течност или колоид. По-вероятно е твърдите възли да са рак. Все пак повечето твърди възли не са ракови.

Някои видове твърди възли (като хиперпластични възли и аденоми) имат твърде много клетки, но клетките не са ракови.

Доброкачествените възли на щитовидната жлеза понякога могат просто да се наблюдават внимателно, стига да не растат или да не предизвикват симптоми. Други може да се нуждаят от някаква форма на лечение.

Видове рак на щитовидната жлеза

• Диференциран (включително папиларен, фоликуларен и онкоцитен карцином)
• Медуларен
• Анапластичен

Диференциран рак на щитовидната жлеза

Повечето ракови заболявания на щитовидната жлеза са диференцирани ракови заболявания. Клетките на тези ракови заболявания приличат много на нормалните клетки на щитовидната жлеза, когато се видят в лаборатория. Тези ракови заболявания се развиват от фоликуларни клетки на щитовидната жлеза.

Папиларен рак на щитовидната жлеза

Папиларният рак на щитовидната жлеза (наричан още папиларен карцином или папиларен аденокарцином) е най-често срещаният вид. Около 8 от 10 случая на рак на щитовидната жлеза са папиларни.

Тези ракови заболявания обикновено растат много бавно и обикновено се развиват само в един дял на щитовидната жлеза. Понякога те се разпространяват в лимфните възли на шията. Но дори когато това се случи, те често могат да бъдат лекувани успешно и рядко са фатални.

Съществуват няколко подтипа (наречени варианти) на папиларния рак на щитовидната жлеза:

• Фоликуларният вариант на папиларния рак на щитовидната жлеза е най-често срещаният. Той се лекува по същия начин като стандартния тип папиларен рак и обикновено има същата добра перспектива (прогноза), когато е открит рано.
• Другите варианти на папиларен карцином (включително висококлетъчен, колонен, островен, светлоклетъчен, трабекуларен, хобитален и дифузен склерозиращ) не са толкова чести. Те са склонни да растат и да се разпространяват по-бързо и може да се нуждаят от по-интензивно лечение.

Фоликуларен рак на щитовидната жлеза

Фоликуларният рак на щитовидната жлеза (наричан още фоликуларен карцином или фоликуларен аденокарцином) е следващият най-често срещан вид, като съставлява около 1 от 10 случая на рак на щитовидната жлеза. (Той се различава от фоликуларния вариант на папиларния рак, описан по-горе.)

Този вид рак на щитовидната жлеза се среща по-често в страни, където хората не получават достатъчно йод в храната си. Този вид рак обикновено не се разпространява в лимфните възли, но може да се разпространи в други части на тялото, например в белите дробове или костите.

Перспективите (прогнозата) за фоликуларния рак не са толкова добри, колкото тези за папиларния рак, въпреки че в повечето случаи все още са много добри.

Онкоцитен карцином на щитовидната жлеза

Около 3 % от раковите заболявания на щитовидната жлеза са онкоцитен карцином на щитовидната жлеза (наричан преди това рак на Хюртле (Hurthle) клетките). Този вид рак на щитовидната жлеза обикновено се открива и лекува по-трудно.

Медуларен рак на щитовидната жлеза

Медуларният рак на щитовидната жлеза (MTC, известен също като медуларен карцином на щитовидната жлеза) представлява по-малко от 5% от всички видове рак на щитовидната жлеза. Той се развива от С-клетките на щитовидната жлеза, които нормално произвеждат калцитонин (калцитонинът е хормон, който помага за контролиране на количеството калций в кръвта).

МТК може да бъде по-труден за откриване и лечение. Понякога той може да се разпространи в лимфните възли, белите дробове или черния дроб, преди още да е открит възел на щитовидната жлеза.

Има два вида медуларен рак на щитовидната жлеза:

• Спорадични МТК – Той представлява около 3 от 4 случая на МТК. Той не се унаследява (т.е. не се среща в семействата). Среща се предимно при по-възрастни хора и често засяга само един дял на щитовидната жлеза.

• Фамилен МТК – Той е наследствен (среща се в семействата). Тя е причина за около 1 от 4 случая на МТК. Често се развива в детска или ранна зряла възраст и може да се разпространи рано.

Хората с фамилен МТК обикновено имат рак в няколко области на двата лоба. Фамилният МТК може да се появи самостоятелно или да бъде част от синдром, който включва повишен риск от други видове тумори.

Анапластичен (недиференциран) рак на щитовидната жлеза

Анапластичният карцином (наричан още недиференциран карцином) се среща рядко. Той съставлява около 2 % от всички видове рак на щитовидната жлеза. Най-често се смята, че се развива от съществуващ папиларен или фоликуларен рак.

Клетките на анапластичния рак не приличат много на нормалните клетки на щитовидната жлеза. Този рак често се разпространява бързо в шията и в други части на тялото и може да бъде труден за лечение.

Рискови фактори за развитие на карцином на щитовидната жлеза

• Пол – по-често се среща при представители на женския пол.
• Възраст – Ракът на щитовидната жлеза може да се появи на всяка възраст, но най-често се среща при хора между 30 и 60 години.
• Наследствени състояния като множествена ендокринна неоплазия тип 2 (MEN2), фамилна аденоматозна полипоза (FAP), синдром на Cowden (синдром на множествения хамартом), синдром на Карни.
• Радиация – Излагането на радиация е рисков фактор за рак на щитовидната жлеза. Това включва излагане на радиация при определени медицински процедури и тестове, както и радиационни емисии от аварии в електроцентрали или ядрени оръжия.
• Наднормено тегло.
• Йод в храната – Фоликуларният рак на щитовидната жлеза се среща по-често в райони по света, където храната на хората е бедна на йод. От друга страна, диета с високо съдържание на йод може да увеличи риска от папиларен рак на щитовидната жлеза.

Превенция

• Избягване или ограничаване на излагането на радиация. Излагането на радиация, особено в детска възраст, е известен рисков фактор за рак на щитовидната жлеза. Поради тази причина лекарите се опитват да избягват облъчването на областта на главата и шията, освен ако не е абсолютно необходимо (например когато е необходима част от лечението на друг вид рак). Образните изследвания, като рентгенови лъчи, компютърна томография и ПЕТ-скениране, също излагат децата на радиация, но в много по-ниски дози, така че не е ясно доколко това може да повиши риска от рак на щитовидната жлеза (или други видове рак). Ако има повишен риск, той най-вероятно е малък. Но за да бъдат сигурни, лекарите се опитват да избягват използването на тези тестове при деца, освен ако не е абсолютно необходимо. Когато се налагат тези видове образни изследвания, те трябва да се извършват с най-ниската доза радиация, която все още осигурява ясна картина.
• Балансирана диета.
• Редовно движение и спорт.

Ранни симптоми

• Бучка в предната част на шията, която понякога расте бързо.
• Подуване на шията.
• Болка в предната част на шията, понякога стигаща до ушите.
• Дрезгавост или други промени в гласа, които не изчезват.
• Затруднено преглъщане.
• Затруднено дишане.
• Постоянна кашлица, която не се дължи на настинка.
• Бучка (или бучки) отстрани на врата.

Диагностика

Понякога ракът на щитовидната жлеза се открива, когато човек отиде на лекар, защото има признаци или симптоми. Той може да бъде открит и по време на рутинен медицински преглед или по време на изследвания, направени по друга причина.

Ако има причина да подозирате, че може да имате рак на щитовидната жлеза, Вашият медицински екип ще използва един или повече тестове, за да потвърди диагнозата. Ако бъде открит рак, може да бъдат направени други изследвания, за да се разбере повече за Вашия рак.

Примери:

• Анамнеза и медицински преглед.
• Ултразвук.
• Радиойод сканиране.
• Компютърна томография (КТ).
• Магнитно-резонансна томография (МРТ).
• Позитронно-емисионна томография (ПЕТ).
• Изследване на гласните струни (ларингоскопия).
• Тънкоиглена биопсия.
• Лабораторни изследвания на биопсични (или други) проби.
• Кръвни тестове – Тиреоид-стимулиращ хормон (TSH), Т3 и Т4 (хормони на щитовидната жлеза), Тиреоглобулин, Калцитонин, Карциноембрионален антиген (CEA).